其外壳是用钢板焊制圆柱形容器，两端焊有进、出气管接头，容器内装有一组蛇形冷却管组。送进蒸发器的制冷剂液体有蛇形管的一段进入，被冷却后的制冷剂液体从蛇形管的另一端流出，液体在冷却是利用来自蒸发器的制冷剂蒸汽来实现的。制冷剂气体由进气容器内与被冷却的液体进行热交换后，从出气管排出，有压缩机吸走。
氟利昂制冷系统中回热器的主要作用是：
改善制冷剂的循环特性；
提高制冷循环的制冷系数；
增加节流前高压液体制冷剂的过冷度；
提高压缩机吸气过热度，防止压缩机产生液击。